Voz activa vs. pasiva: cuándo y cómo usar cada una de manera efectiva

«Mistakes were made.» Esta frase se ha vuelto tristemente célebre en política y en comunicaciones corporativas como el ejemplo definitivo de evasión de responsabilidades mediante la voz pasiva. Nadie cometió los errores: simplemente ocurrieron de alguna manera. Es el más depurado de los juegos malabares lingüísticos.

Pero aquí está la cuestión: la voz pasiva no es inherentemente mala. Como cualquier herramienta, tiene su lugar. El problema surge cuando los escritores la utilizan de forma inconsciente, generando una prosa débil y prolija que oscurece el significado y aburre a los lectores.

Hoy zanjamos de una vez por todas el debate entre voz activa y voz pasiva. Aprenderás a identificar cada una de inmediato, a comprender cuándo emplearlas estratégicamente y a transformar tu escritura de vaga y verbosa a clara y convincente.

Comprender los fundamentos

¿Qué es la voz activa?

En la voz activa, el sujeto realiza la acción. La estructura sigue un patrón claro: sujeto → verbo → objeto. El actor ocupa el papel protagonista.

Ejemplos:

• The manager approved the budget.
• Sarah wrote the report.
• The storm destroyed the building.

La voz activa crea oraciones directas y enérgicas. Los lectores comprenden de inmediato quién hace qué.

¿Qué es la voz pasiva?

En la voz pasiva, el sujeto recibe la acción. La estructura se invierte: objeto → verbo → (por el sujeto). El actor suele desaparecer por completo.

Ejemplos:

• The budget was approved (by the manager).
• The report was written (by Sarah).
• The building was destroyed (by the storm).

¿Notas cómo la voz pasiva suele permitirte omitir al actor? Eso es tanto su fortaleza como su debilidad.

La anatomía de la construcción pasiva

La voz pasiva siempre contiene dos elementos:

1. Una forma del verbo «to be» (is, are, was, were, been, being)
2. Un participio pasado (que suele terminar en -ed, -en o formas irregulares)

Fórmula: [forma de «to be»] + [participio pasado]
Ejemplos: was written, is being reviewed, have been approved, will be completed

Por qué la voz activa suele ganar

Claridad y precisión

La voz activa elimina la ambigüedad sobre quién es responsable de las acciones.

Pasiva (imprecisa): The data was analyzed incorrectly.
Activa (clara): The intern analyzed the data incorrectly.

La versión activa identifica de inmediato a la parte responsable, dejando la rendición de cuentas bien definida.

Concisión

La voz activa utiliza por lo general menos palabras que la pasiva.

Pasiva (14 palabras): The new policy will be implemented by the HR department next Monday.
Activa (11 palabras): The HR department will implement the new policy next Monday.

Las palabras ahorradas se van acumulando a lo largo de un documento completo.

Energía y compromiso

La voz activa crea una prosa dinámica y atractiva que impulsa a los lectores hacia adelante.

Compara estos párrafos:

Pasiva: «The project was completed by our team. Several challenges were overcome during development. Innovation was demonstrated throughout the process.»

Activa: «Our team completed the project. We overcame several challenges during development. We demonstrated innovation throughout the process.»

La versión activa resulta más inmediata y personal.

Comprensión lectora

Los estudios demuestran que los lectores procesan las oraciones en voz activa hasta un 25 % más rápido que las pasivas. Nuestros cerebros piensan de forma natural en términos de actores que realizan acciones, lo que hace que la voz activa sea más intuitiva.

Cuándo la voz pasiva funciona mejor

A pesar de las ventajas de la voz activa, la pasiva cumple propósitos importantes en contextos específicos:

1. Cuando el actor es desconocido o irrelevante

A veces no sabemos quién realizó una acción, o simplemente no importa.

Buena pasiva: «The pyramids were built around 2500 BCE.»
(No sabemos exactamente quién las construyó)

Buena pasiva: «Penicillin was discovered in 1928.»
(El descubrimiento importa más que el papel de Alexander Fleming)

2. Cuando quieres destacar el objeto

A veces el receptor de la acción merece el foco de atención.

Contexto: discusión sobre un cuadro famoso
Activa: «Leonardo da Vinci painted the Mona Lisa.»
Pasiva: «The Mona Lisa was painted by Leonardo da Vinci.»

Si tu párrafo se centra en el cuadro y no en el artista, la voz pasiva mantiene ese enfoque.

3. Para mantener un tono diplomático

La voz pasiva puede suavizar las críticas o evitar la culpa directa.

Directo (activa): «You made three errors in this report.»
Diplomático (pasiva): «Three errors were found in this report.»

La versión pasiva se centra en el problema, no en la persona.

4. En la escritura científica y académica

La escritura científica utiliza tradicionalmente la voz pasiva para mantener la objetividad.

Científico tradicional: «The solution was heated to 100°C.»
En lugar de: «We heated the solution to 100°C.»

Sin embargo, muchas revistas fomentan ahora el uso de la voz activa por motivos de claridad.

5. Para crear variedad y fluidez

El uso ocasional de la voz pasiva evita patrones de oraciones monótonos.

Todo activo: «The team developed the software. They tested every feature. They fixed all bugs. They launched on schedule.»

Mezclado: «The team developed the software. Every feature was thoroughly tested. After all bugs were fixed, they launched on schedule.»

Trampas comunes de la voz pasiva

La prueba «de los zombis»

Aquí tienes un truco divertido: si puedes añadir «by zombies» después del verbo y la oración sigue teniendo sentido gramatical, es voz pasiva.

• «The report was written (by zombies)» ✓ Pasiva
• «The manager approved (by zombies)» ✗ Activa
• «Mistakes were made (by zombies)» ✓ Pasiva

Falsas pasivas

No toda oración con «was» o «were» es pasiva. Estas formas también pueden crear el pasado continuo.

Pasado continuo (activa): «She was writing the report when the power failed.»
Pasiva: «The report was written last week.»

La primera oración es activa: ella está escribiendo activamente. Solo la segunda es pasiva.

Pasivas ocultas

Algunas construcciones pasivas se esconden detrás de nominalizaciones.

Pasiva oculta: «The implementation of the policy occurred yesterday.»
Activa clara: «We implemented the policy yesterday.»

Presta atención a las palabras terminadas en -ción, -miento o -ancia que convierten acciones en cosas.

Pautas específicas por sector

Escritura empresarial

Usa la voz activa como norma para:

• Resúmenes ejecutivos
• Puntos de acción
• Evaluaciones de desempeño
• Textos de marketing

Considera la voz pasiva para:

• Retroalimentación negativa
• Anuncios de políticas que afectan a todos
• Situaciones que requieren tacto

Escritura jurídica

Los documentos legales abusan tradicionalmente de la voz pasiva, pero la tendencia está cambiando.

Estilo antiguo: «It is hereby agreed by the parties that payment shall be made...»
Estilo moderno: «The parties agree to pay...»

Los movimientos de lenguaje claro promueven la voz activa incluso en los contratos.

Documentación técnica

Las instrucciones siempre deben usar la voz activa (concretamente, el modo imperativo):

Mal: «The button should be pressed to start the process.»
Mejor: «Press the button to start the process.»

Para las descripciones de sistemas, la voz pasiva a veces funciona:
«Data is encrypted before transmission» (cuando el sistema lo hace automáticamente)

Periodismo

La escritura periodística prefiere decididamente la voz activa por su inmediatez y claridad.

Titular (activa): «CEO Announces Merger»
No: «Merger Announced by CEO»

Excepción: cuando la propia noticia es más importante que el actor:
«President Kennedy was shot in Dallas» (se centra en la víctima, no en el agresor)

Pasar de la voz pasiva a la activa: guía paso a paso

Paso 1: Identifica al actor real

Pregúntate: ¿quién o qué realiza la acción? Eso se convierte en tu sujeto.

Pasiva: «The presentation was delivered excellently.»
Pregunta: ¿Quién la presentó?
Respuesta: Digamos que María.

Paso 2: Convierte al actor en el sujeto

Desplaza al actor al comienzo de la oración.

Punto de partida: «María...»

Paso 3: Cambia la forma verbal

Convierte el verbo pasivo en activo. Elimina «was/were» y cambia el participio pasado al pretérito indefinido o al presente.

Verbo pasivo: «was delivered»
Verbo activo: «delivered»

Paso 4: Añade el objeto

Coloca el receptor de la acción después del verbo.

Completo: «María delivered the presentation excellently.»

Ejemplos de práctica

Transformemos estas oraciones:

Pasiva: «The new software will be installed by IT tomorrow.»
Activa: «IT will install the new software tomorrow.»

Pasiva: «Several concerns have been raised about the proposal.»
Activa: «Several employees have raised concerns about the proposal.»

Pasiva: «The decision was made to postpone the launch.»
Activa: «Management decided to postpone the launch.»

Técnicas avanzadas: cambio estratégico de voz

El gradiente de responsabilidad

Usa la voz para controlar cuánta responsabilidad asignas:

• Responsabilidad total: «I made an error» (activa)
• Responsabilidad compartida: «We encountered an error» (activa)
• Responsabilidad difuminada: «An error occurred» (voz media)
• Sin responsabilidad: «An error was encountered» (pasiva)

El principio del flujo de información

Los lectores de inglés esperan la información nueva al final de las oraciones. Usa la voz para controlar el flujo de información:

Preparando información nueva:
«The board reviewed three proposals. The third proposal was selected because of its innovative approach.»

La voz pasiva en la segunda oración mantiene el foco en las propuestas en lugar de saltar a la junta directiva.

Crear cohesión

A veces la voz pasiva mantiene la cohesión del párrafo mejor que la activa:

Entrecortado (todo activo):
«We developed the app in six months. Beta testers loved it. The marketing team launched it successfully.»

Cohesivo (mezclado):
«We developed the app in six months. It was loved by beta testers and successfully launched by the marketing team.»

La versión mezclada mantiene «the app» como el foco constante.

Referencia rápida: cuándo usar cada voz

Usa la voz activa cuando:

• Escribas instrucciones o procedimientos
• Asignes responsabilidad o reconocimiento
• Crees narrativas atractivas
• Redactes textos de marketing
• Compongas resúmenes ejecutivos
• Escribas correos electrónicos y memorandos
• Quieras una comunicación clara y directa

Usa la voz pasiva cuando:

• El actor sea desconocido o sin importancia
• Quieras enfatizar al receptor de la acción
• Seas diplomático sobre errores o problemas
• Mantengas la objetividad científica
• Crees variedad en la estructura de las oraciones
• La propia acción sea más importante que el actor
• Sigas guías de estilo establecidas que lo exigen

Ejercicios para dominar el control de voz

El reto de invertir la voz

Toma cualquier párrafo de tu escritura. Reescríbelo completamente en voz pasiva. Luego reescríbelo completamente en voz activa. Por último, crea una versión equilibrada. Este ejercicio desarrolla la consciencia sobre las elecciones de voz.

La caza del actor

En tu próximo documento, resalta todas las construcciones pasivas. Para cada una, identifica al actor oculto. Pregúntate: ¿tiene algún propósito ocultar a este actor? Si no es así, revisa y cambia a activa.

La auditoría de una página

Imprime una página de tu texto. Encierra en un círculo todas las formas de «to be» más participios. Calcula tu porcentaje de voz pasiva. Procura que sea inferior al 10 % en textos empresariales, aunque algunos contextos justifican más.

Tu plan de acción para dominar la voz

La voz no es solo una regla gramatical: es una herramienta poderosa para controlar el significado, el énfasis y el tono. Domínala y habrás dominado una de las habilidades más fundamentales de la escritura.

Empieza por la consciencia. Fíjate en la voz en todo lo que leas. Pregúntate por qué los escritores tomaron sus decisiones. Luego aplica esa consciencia a tu propia escritura.

Recuerda: ni la voz activa ni la pasiva son inherentemente buenas o malas. Son herramientas distintas para trabajos distintos. La clave está en elegir de manera consciente en lugar de actuar de forma inconsciente.

Lo más importante: no dejes que las reglas sobre la voz te paralicen. Escribe tu primer borrador de forma natural y luego revisa estratégicamente. Con la práctica, tomar decisiones inteligentes sobre la voz se vuelve instintivo.

Ahora ve y escribe en activa... excepto cuando no debas.